"Таможня дает добро"

Kai Ender

с конкурса "Зимнепраздничная елочка":
обязательно использование ключевого слова ("лошади"), желательна новогодняя тематика

За полчаса до вахты Феште Крук, главный техник 'Триумфа', потягивала кофе в кают-компании, дожидаясь База Джезека. Его вызвали в конференц-зал вместе с остальным Внутренним кругом. А это пахло новыми проблемами и приключениями, то есть новым заданием. Феште любила узнавать новости из первых рук, а не по общекорабельному оповещению, поэтому рядом с ней стоял полный кофейник, и вторая чашка терпеливо ждала инженера.

Баз появился со стопкой бумаг и растрепанными волосами, плюхнулся на стул и рассеянно взял заботливо придвинутую к нему чашку.

- А, Феште... - он попытался пригладить шевелюру. - Привет.

- Привет, - отозвалась девушка. - Что изучаешь?

- Подарки к Зимнепразднику... - инженер снова погрузился в спецификации.

- Новое задание? - от нетерпения Феште чуть не подпрыгивала на стуле, хоть это и несолидное поведение для взрослой дамы двадцати девяти лет.

- Повезем лошадей контрабандой, - задумчиво объяснил Баз.

- Это как? - иллирийка Феште, разумеется, не знала барраярских поговорок.

- Старая история, - Баз оторвался от бумаг и начал рассказывать: - Лорд Форвин воевал с графом Форкосиганом и осадил его город. Дважды в неделю мимо патрулей ездил сумасшедшего вида тип с караваном вьючных лошадей. Его каждый раз обыскивали, тюки потрошили и протыкали насквозь, но там всегда оказывался мусор и тряпье. Патрульные ничего не находили и пропускали караванщика дальше. И он каждый раз аккуратно собирал всё до последнего лоскутка. Когда война закончилась бывшие патрульные встретили этого человека в таверне. Он выглядел вполне нормальным, и они спросили: 'Мы знаем что ты возил контрабанду, но мы же каждый раз тебя обыскивали и ничего не находили. Что же ты вез?' А он ответил: 'Лошадей'.

- На 'Триумфе' оборудуют конюшню? - обрадовалась Феште.

- Нет, - улыбнулся Джезек, - мы повезем космические корабли. Доберемся до станции Вега через Тораниру, оставим там 'Триумф', 'Д-16' и 'Стервятник', а потом на Иллирике получим взамен три новеньких кораблика, только что с верфи. Тебе должны понравиться новые игрушки, - он протянул Феште одну из спецификаций. - Посмотри, разве они не прелесть?

- Корабли, - протянула Феште, убирая за ухо длинную черную челку. - Знаешь, Баз, я пожалуй предпочла бы лошадей. Я так давно не каталась верхом...

- Ну, вряд ли тебе бы позволили носиться галопом по корабельным коридорам.

- Почему сразу галопом? - удивилась Феште. - В этих закоулках не разогнаться, пожалей животное, Баз!

- Ну, про иллирийцев же говорят, что они помешаны на скорости, - Баз пытается смягчить резкость комплиментом: - Недаром вы строите самые быстрые корабли.

- Это правда, - соглашается Феште, - любовь к скорости у нас в крови. Мчаться на коне или под парусами и чтобы ветер в лицо. Знаешь, именно этого и не хватает в космосе - ветра.

- Но, тем не менее, ты служишь в космическом, а не морском флоте, - беззлобно подкалывает инженер. - Сколько уже лет, кстати?

- Здесь хорошо платят, - защищается девушка. - Я хочу скопить денег и открыть собственный конный завод!

- Хорошая мечта, - кивает Баз.

- Нет, это не мечта, - смеется Феште. - Мечта - это чтобы мои скакуны выиграли Большую Гонку!

- Скачки?

- Э-э, - прищелкивает пальцами иллирийка, вспоминая слово. - Бега. Кажется, вы называете это так. Но на Иллирии это называется Большая Ежегодная Гонка. Потому что просто бега устраивают каждую неделю в любом городке. А для скачек достаточно пустого места, лошадей и двух иллирийцев.

- Виноват, осознал, устыдился, - поднимает ладони Баз в шутливом жесте сдачи на милость победителя. - Но, думаю, ты вполне можешь устроить верховую прогулку, когда мы будем стоять на Иллирике.

- Интересная мысль, - кивает Феште, а потом хмурится. - Кажется, зря ты завел разговор о лошадях, Баз. Теперь я задумалась о том, что у меня вполне достаточно денег, чтобы уволиться на Иллирике.

- Это плохой подарок к Зимнепразднику, - расстраивается Джезек. - Если не передумаешь, ты хоть подготовь себе замену.

- Конечно. Не волнуйся, всё будет хорошо. - Феште отодвинула пустую чашку и поднялась из-за стола. - Ну что ж, пойду приводить 'Триумф' в подарочный вид. - Она остановилась на пороге и добавила: - И, кстати, на Иллирике нельзя провезти лошадь контрабандой, потому что в первую очередь таможенники смотрели бы на животных.

январь 2007